燃料電池の歴史

燃料電池は１８０１年イギリスの初代男爵ハンフリー ダービー卿（Sir Humphry Davy, 1st Baronet）がボルタ電池によって燃料電池の原理を発明しました。１８００年にナポレオンがフランスの皇帝になってから１年後のことです。

その後１８４２年、白金電極に水素と酸素を供給して発電する実験によって燃料電池を実証したのがイギリス人のサー・ウイリアム・ロバート・グローヴでした。

ミライは今でも触媒に白金を使用しています。その装置が下の画像です。

トヨタミライの燃料電池　出典：トヨタ自動車

４３年後の１８８５年になって、ドイツ人のカール ベンツがガソリンエンジンで自律走行するパテント・モトール・ヴァーゲンを完成させ、それまで捨てていたガソリンを使った自動車が脚光を浴びました。
自動車が世の中に受け入れられ発展するに従って、ガソリンの需要が増え、石油は基幹エネルギーになっていきました。
乱立で息も絶え絶えだった石油採掘業者がガソリンの御陰で息を吹き返し、ジャイアント企業になっていきました。

宇宙開発競争による燃料電池開発

燃料電池は、その後１世紀近くも特段の進展がなかったのですが、米ソの宇宙開発競争が始まってから、米国で長時間の発電が可能な燃料電池を利用すべく研究がスタートしました。宇宙ではガソリンエンジンを運転するわけにはいきません。１９６５年ジェミニ５号に初めて積載され、アポロ１１号では月まで行きました。アポロ１３号では燃料電池に酸素を供給する酸素タンクの爆発により地球への帰還が危ぶまれた状態になりましたが、無事帰還できたのはトムハンクス主演の映画アポロ１３号にくわしく描かれています。燃料電池は退役したスペースシャトルにも搭載されていました。
ともあれ、一般的なエネルギーとしては、石油がたくさん採れるアメリカでは、石油代替えとしてのエネルギー資源開発にあまり熱心ではなかったといえます。

しかし、環境問題などがクローズアップされた結果、アメリカでもハイブリッド自動車や電気自動車等が注目されるようになってきました。
いまは倒産して国有企業となってしまったＧＭ（ゼネラルモータース）は、１９６０年代から燃料電池車にはかなり力を入れており、２０１６年現在ホンダと組んで２０２５年目標にアメリカに燃料電池製造工場を立ち上げようとしています。

トヨタ　燃料電池車とハイブリッド車

トヨタミライ ＺＢＡ－ＪＰＤ１０
出典：トヨタ自動車

何故トヨタがこれらに先駆けて燃料電池車ミライを世に出せたかは、ひとえにハイブリッド車製造とそのノウハウに一日の長があつたからです。ハイブリッド車のエンジンの代わりに燃料電池があって、非常に構造が似ています。ホンダもＧＭもベンツもハイブリッド車の実用化がトヨタに比べて少し遅れました。

さて、トヨタがミライ開発の根幹となるハイブリッド車の開発に着手したのは１９９０年初頭であり、１９９５年に正式にプロジェクトが発足し、１９９７年１０月には初代プリウスを発売しています。
思い起こすとラジオでクルマ好きの所さんがプリウス、カッコワリーと言っていたのを憶えています。ホントにカッコ悪かったです。

しかし、プリウスもモデルチェンジを重ねて、３代目のプリウスはだいぶカッコよくなりました。
わたしは２０１１年製の３代目プリウスＺＶＷ３０のＧTouringという４５扁平タイアを付けたタイプに乗っていましたが、なかなかカッコよかったです。燃費は高速＋下道で２３ｋｍ／Lくらいでした。因みにこのプリウスには、『手動スロットル』を装着して２万ｋｍを走行いたしました。
２０１６年現在のプリウスはさらに燃費も伸び、さらにカッコよくなりました。

いつも言っていることですが、ミライは、究極のエコカーですが、実は大事なのは、国の根幹を為すエネルギー問題だということです。
トヨタはこのことをよくよくわきまえての快挙だったと思います。
総額８００万近いクルマを購入するとき、国が地方自治体も含めて３００万円の補助金、すなわち税金を出すのです。

燃料電池車とエネルギー問題

２０１６年現在、基幹エネルギーは化石燃料です。
そして石油はそのほぼ全量を輸入に頼っています。
中東からがその８０%です。
紛争地帯であるペルシャ湾のホルムズ海峡を通り、マラッカ海峡を通り、支那が滑走路を強行建設している南シナ海を通って日本i運ばれてきます。
危ないといったらありゃしないところです。将来何が起こるかわからないです。何か一朝ことあれば大変です。
だから日本政府は必死なのです。

ＥＮＥＯＳ（ＪＸエネルギー株式会社 JX Nippon Oil & Energy Corporation）がオフサイトの水素ステーションで５億の施設を一生懸命作り続けているのも判ります。一日当たり１台乃至２台しか充填に来ないそうですが、頭が下がります。

ニッサンが２０２０年を目標にバイオエタノール燃料電池車を出すそうですが、ホントに解ってないなーと思います。
政府が５億のオフサイト水素ステーション建設に３億円だし、地方自治体が１億円出す意味がまったく解っていません。
バイオエタノールのスタンドなら簡単に従来型スタンドに併設できますが、やはり外国企業（５１％株式はフランスルノー所有）ですから、解らないのかもしれませんね。また、労働争議で倒産寸前になって、首切りゴーンと呼ばれていたカルロス ゴーンがルノーから送りこまれてきたわけです。
職人レベルではニッサン（ホントはスカイライン）ＧＴＲなどは心から尊敬しますけれど。
また先に報告しましたように、ガソリンエンジンの圧縮比を変えられる！エンジンを開発したのもニッサンです。これは凄いことです。ホントに。

まぁ、エネルギーの多様化として水素だけでなくバイオエタノールもいいのかもしれませんが、バイオエタノールでは工業用・家庭用電気の発電はできないでしょうね。
水素はできます。

自動運転についてもニッサンはとても下品な（すいません）矢沢永吉を使ってリーフで自動運転しているＣＭを垂れ流していますが、事故時の責任問題とかセンサーの誤作動とか、大事なことを避けて通っています。やっちゃぇニッサン！ 臭いものにふた。

トヨタは流石に利口です。自動運転、１兆円近い金を投資して研究しているのに、ひとことも言いませんね。人工知能ができない限りなにもできないことを知っているからです。尊敬しています。

燃料電池はＷＡＳＣ（ホワイト アングロサクソン カソリック）イギリス人が発明して、親戚のＷＡＳＰ（ホワイト アングロサクソン プロテスタント）アメリカ人が発展させ、そして日本人が完成させたといっていいです。わたしは日本人であることが誇りです。嬉しいです。