水平対向エンジン（ＢｏｘｅｒＥｎｇｉｎｅ）

カール・ベンツは神童と呼ばれた

１８４４年（弘化元年）生まれのカール・ベンツ（メルセデスベンツの創業者）は、１８６０年（万延元年）、１５歳（中学３年ですよ）でドイツのバーデン＝ヴェルテンベルク州にあるドイツ最古の工業大学（１８２５年（文政8年）創立）カールスルーエ工科大学（ＫＩＴ / Karlsruher Institut für Technologie　わたしはＣＩＴ：千葉工業大学卒ですので、同じ工業大学かと思うとちょっと誇らしい）の機械工学科に入学、１９歳で卒業しています。

画像出典：Wikipedia　ＫＩＴ、ＣＩＴ

カールベンツは、１８７２年（明治５年）ベルタ・リンガーと結婚し、ベルタの《持参金》（スゲー、田中角栄さんみたい）でマンハイム機械工作所を立ち上げます。ベルタとの共同名義でした。

先ず、機械的な構造が４サイクルエンジンより簡単な２サイクルエンジンを開発しました。１８７９年（明治１２年）に特許を取得しています。その後間もなく点火装置、点火プラグ、キャブレター（ガソリン気化器）、クラッチ（本来は松葉杖の意味）、変速機及びラジエーターを発明し特許取得をしました。

そして、１８８５年（明治１８年）、世界初の自動車、ベンツ・パテント・モトール・ヴァーゲンを造りました。

１８９６年（明治２９年）になって世界初の４サイクル「２気筒水平対向エンジン」を設計し特許を得ました。多分、直列式エンジンは上下にピストンが動き、クランクシャフトの工作精度も良くなかったでしょうから「振動」が耐えきれないほど凄かったのではないかと思われます。後にヒトラー総統の命令でフェルディナンド・ポルシェ博士が造ったＶＷ（フォルクス・ヴァーゲン）や自身の名前をつけたポルシェは水平対向エンジンです（共にリアエンジン・リアドライブです）。また、昔、フェラーリ５１２ＢＢというスーパーカーがありましたが、このＢＢはベルリネッタ・ボクサー、すなわち１２気筒水平対向エンジンです（正確には１８０°Ｖ型エンジン＝クランクシャフトの位相角度が違う←わたしも良く解りません）。車高があまりにも低いので高さを抑えられる水平対向エンジンが採用されたものと思われます。昔からオートバイでは振動の少ない水平対向エンジンを搭載しており、２０１７年現在でもＢＭＷ、ＨＯＮＤＡ（ゴールドウイング）等が販売され、生産され続けています。